Si el ingreso de yodo es inferior a las necesidades mínimas, la glándula tiroides, situada en la base del cuello, frente a la tráquea, ha de hacer un esfuerzo considerable para adaptarse biológicamente a la escasez de aquel elemento y poder seguir fabricando tiroxina. Este esfuerzo prolongado acaba por hipertrofiarla dando origen al llamado bocio endémico o simple, que se calcula que lo padecen unos 200 millones de personas en todo el mundo. Los bocios esporádicos suelen ser debidos a otras causas.
Si la carencia es acentuada e importante, al cabo de un cierto tiempo pueden aparecer trastornos más graves: disminución de todas las actividades físicas e intelectuales, trastornos cardíacos, desarreglos en las demás glándulas endocrinas, etc.
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